Дело о нерешительной хостессе [= Дело нерешительной хостессы; Гиблое дело ] - Эрл Стенли Гарднер

«Я снизил скорость и остановился на красный сигналсветофора. Разговаривая со спутницей, которая сидела справа от меня, я накакое-то время отвлекся и не смотрел налево. Кроме того, ожидая, когдазагорится „зеленый“, я должен был постоянно следить за светофором. В этотмомент кто-то резко распахнул находящуюся с моей стороны дверцу машины. Яобернулся узнать, в чем дело, и обнаружил у себя перед носом дуло пистолета,который держал в руках подсудимый. Подсудимый приказал мне поднять руки, что ясразу же сделал. Потом он быстро вытащил из внутреннего кармана бумажник,сорвал с галстука бриллиантовую заколку и, наклонившись через мои ноги, схватилсумочку моей спутницы, после чего ударом ноги захлопнул дверцу и отскочил отмашины. Это было проделано так быстро, что едва я успел сообразить, чтопроисходит, как все уже закончилось.

ВОПРОС: Что было потом?

ОТВЕТ: Я отчетливо видел, как подсудимый перебежал черездорогу, туда, где стояла его машина. Она стояла на встречной полосе свключенными фарами. Двигатель, очевидно, не был заглушен, потому что едваподсудимый, сев в машину, захлопнул дверцу, как она мгновенно рванула с местана большой скорости.

ВОПРОС: Вам удалось рассмотреть машину, за руль которой селнападавший?

ОТВЕТ: Да, удалось. Это была относительно недавняя модель«шевроле» светлого цвета, причем правое переднее крыло машины было немногопомято».

Мейсон опустил бумагу.

— Были ли вам заданы эти вопросы и такими ли были вашиответы, мистер Арчер?

— Да.

— Почему же в ваших ответах не упоминается эпизод сприкуривателем?

— На это я могу только повторить, что о прикуривателе меняникто не спрашивал.

— Но разве вас не просили рассказать, что произошло, когдавы подъехали к перекрестку?

— Да, сэр.

— И вы достаточно хорошо поняли этот вопрос?

— Я понял его в том смысле, что меня попросили изложитьдетали, непосредственно связанные с происшествием, — ответил Арчер. — Мнекак-то не пришло в голову, что от меня требуют также сообщить, что я делалруками, как сидел, о чем разговаривал и так далее. К примеру, я не довел досведения суда, что, подъехав к перекрестку, нажал ногой педаль тормоза и неснимал ее, ожидая смены сигнала светофора. В моей машине автоматическая коробкаскоростей, и нет необходимости переключать передачи. Я пренебрег этим эпизодом,как и эпизодом с прикуривателем, ибо рассудил, что он не является существенным.

Речь Арчера была такой уверенной, что стала очевидна еетщательная предварительная подготовка.

— Обратимся теперь к упомянутой вами фотографии,фигурирующей в деле как вещественное доказательство номер пять, — сказалМейсон.

— Да, сэр.

— На ней отчетливо видна круглая дыра в обшивке переднегосиденья вашей машины.

— Да, сэр.

— Вы знаете, когда был сделан снимок?

— Нет, сэр. Он был сделан полицией, но я не знаю когда.

— Вы передавали свою машину полицейским?

— Да, сэр. Они предложили обследовать ее в надежде, что,быть может, им удастся обнаружить на дверце отпечатки пальцев нападавшего.

— Когда вы им передали машину?

— На следующее утро после нападения. — Когда вы получили ееназад?

— Тем же вечером.

— И вы уверены, что, когда вы передавали машину полиции, этадыра на обшивке уже существовала?

— Может быть, вы даже знаете, когда она на ней появилась?

— Во время нападения.

— Но не раньше?

— Конечно нет.

— Вы в этом уверены?

— Совершенно.

— Достав портсигар, вы предложили сигарету своей спутнице?

— Вы имеете в виду миссис Лавину?

— Я имею в виду ту женщину, которая находилась с вами вмашине.

— Это была миссис Лавина.

— Вы предложили ей сигарету?

— Я… не помню.

— Но сделать это было бы так естественно, ведь верно?

— Да, безусловно.

— Она курит? — Ода.

— Может, вы все-таки вспомните, как предложили ей сигарету?

— Да, я вспомнил.

— И она взяла ее?

— Да.

— Но в таком случае, — направляя на свидетеля указательныйпалец, громко произнес Мейсон, — вы ошибаетесь относительно прикуривателя. Выдолжны были поднести его сперва к ее сигарете, а не к своей, как вы нам здесьзаявили.

— Нет… одну минуту, я действительно ошибся. Я не предлагалей сигареты. В тот вечер я уже делал это, и она отказалась, потому что я курю«Честерфилд», а она предпочитает «Лаки». Она курила свои сигареты.

— Но вы, однако, подносили к ее сигарете прикуриватель?

— Нет. У нее был портсигар со встроенной зажигалкой, и онапользовалась ею.

— Вы видели этот портсигар сами или вам о нем кто-торассказывал?

— Я видел его сам.

— В тот вечер?

— Да.

— Сколько раз?

— Несколько.

— Раз шесть?

— Да, по меньшей мере.

— Или десять?

— Возможно. Я не считал, сколько она выкурила сигарет. Тогдая не предполагал, что мне придется отчитываться о том, как и когда онаоткрывала сумочку, чтобы достать из нее портсигар.

— Но все-таки вы полагаете, что она проделала это не менеешести раз?

— Пожалуй, да.

— Вы заявили, что успели хорошо разглядеть лицо нападавшего.

— Да.

— Достаточно хорошо, чтобы запомнить?

— Конечно, я ведь смотрел на него.

— Прямо ему в лицо?

— Да.

— Как долго?

— Все время, пока длилось нападение, мистер Мейсон.

— Которое, как вы ранее нам сообщили, произошло чрезвычайнобыстро.

— Да, сэр.

— Сколько оно длилось?

— Считанные секунды.

— Тридцать секунд?

— Нет, поменьше.

— Двадцать?